Lorsque la place des Terreaux est évoquée, il est inévitable que la fontaine qui y trône vous vienne en tête. Et pour cause, la fontaine Bartholdi occupe les lieux de manière majestueuse et renferme une histoire tout aussi spectaculaire.  

Une fontaine aux airs New-yorkais, initialement destinée à la ville de Bordeaux 

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La célèbre fontaine Bartholdi a en réalité été piquée à la ville de Bordeaux. 

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En 1857, Bordeaux souhaite réaliser une fontaine pour la place des Quinconces. Le jeune sculpteur Frédéric Bartholdi répond alors au projet et présente son œuvre monumentale inspirée du bassin d’Apollon à Versailles. Malheureusement, le conseil municipal de Bordeaux ne retiendra pas son projet. 

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30 ans plus tard, Bartholdi créera la quelque peu connue statue de la liberté à New-York. Et on peut dire que cette réalisation a plutôt attisé la curiosité de la mairie de Bordeaux. En effet, en 1886, Bordeaux sollicite à nouveau Bartholdi pour reprendre la proposition de la fontaine. Bartholdi finalise alors son œuvre, mais Bordeaux abandonne une seconde fois le projet, pour raisons financières. 

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Convaincu de la qualité de son œuvre, Bartholdi décide tout de même de poursuivre son projet. Il fait alors construire la statue par la fonderie Gaget et Gauthier, ayant précédemment réalisé la statue de la liberté, et la dévoile à l’Exposition universelle de Paris de 1889. 

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Le coup de coeur Lyonnais pour l’oeuvre de Bartholdi 

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Le maire de Lyon de l’époque, Antoine Gailleton, fut complètement séduit par cette statue. Cela ne fait aucun doute, il voulait la ramener à Lyon ! Un accord pour 100 000 francs est trouvé en 1890 pour affecter la fontaine à la ville de Lyon. 

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Vient alors le moment de déterminer à quel endroit implanter cette splendide fontaine. Bartholdi dit non à Perrache, à la place de la République et au parc de la Tête d’or. Il finit par choisir la place des Terreaux. La fontaine Bartholdi viendra alors remplacer l’ancienne fontaine, qui fut déplacée place Guichard. 

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L’écoulement de l’eau depuis les pentes de la Croix-Rousse ? 

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La fontaine fut inaugurée en 1892 et installée en face de l’hôtel de ville. En 1992, suite au projet de construction d’un parking souterrain, elle a été déplacée à son emplacement actuel, au nord de la place, en face du musée des beaux-art. Cet emplacement n’a pas été choisi au hasard, il donne l’illusion que l’eau qui s’écoule provient des pentes de la Croix-Rousse et suit le cours des fleuves du Rhône et de la Saône. 

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En 1995, consécration pour Bartholdi, son œuvre est classée monument historique. Aujourd’hui, la fontaine Bartholdi continue de ravir les passants, aussi bien touristes que locaux. 

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Axelle